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Glaubst du an das Schicksal?

Und wenn du es kennen würdest

– würdest du es annehmen?

Evangelista streckte ihre Hand aus dem Fenster und ließ sie durch den warmen Luftstrom gleiten, der vom Tal hinaufstieg. Ihre Finger folgten der sanften Bewegung der Luft.

Ein Offroader fuhr zu dicht auf.

»Überhol doch, Arschloch«, rief Cat und streckte den Mittelfinger aus dem Autofenster.

»Cat!«, tadelte sie Lyla.

Das Fahrzeug – neueste Generation Solargeländewagen – zog vorbei.

Lyla kämpfte mit der Schaltung, während sich das klapprige Auto die Steigung hinauf quälte.

Der Himmel in Ozeanblau spannte sich über den Gesteinsriesen, die in der sengenden Hitze ruhten.

»Scheiße, ist das hoch« Cat drückte sich in den Rücksitz.

Die Straße schlängelte sich unaufhaltsam höher am Bergrücken, der wohlklingend Höllengrund hieß, entlang.

»Schaltest du die Musik bitte aus?«, fragte Evangelista ihre Tante Lyla und deutete auf den Kasten.

»Aber es ist aus«, erwiderte Lyla. Sie schenkte ihr einen besorgten Blick. »Hast du die Tablette genommen?«

»Habe ich«, antwortete Evangelista.

Cat legte von hinten eine Hand auf ihre Schulter.

Evangelistas Blick schweifte über eine der Felsformationen, sie standen wie Wächter am Rande des Abgrunds.

»Das sind unsere sieben Kumpels, es gibt sogar eine Legende. Es heißt, die beschützen uns«, sagte Lyla.

Evangelista schluckte den aufsteigenden Kloß in ihrem Hals hinunter. Selbst die Aussicht auf täglich warmes Essen und ein eigenes Zimmer bot ihr keinen Trost, denn sie wusste, was sich hinter der malerischen Kulisse verbarg: ein Ort ohne Entkommen.

Lyla bremste fast vollständig ab und fuhr in die nächste Haarnadelkurve. Sie lenkte das Fahrzeug durch enge, in Stein gehauene Schleifen. Von den Flanken der Steilwände hingen wilde Ranken herab – wenn Überwachungstechnik angebracht war, dann war sie unsichtbar.

Am Ende der Straße erhob sich ein gewaltiges Eisentor, das sich nahtlos bis zur Höhe der umgebenden Wände erstreckte. Lyla winkte, und die schweren Gusseisentore setzten sich in Bewegung. Ein grollendes Klirren aus Metall auf Metall ertönte. Die massiven Eingangsportale schoben sich langsam zurück.

Ein haardünner Lichtstrahl glitt präzise über die Karosserie und wanderte langsam über ihre Körper.

Als der Strahl vorüber war, stieß Cat hörbar den Atem aus.

Lyla lenkte den Wagen geschickt zwischen zwei Betonplatten mit abgedunkelten Glasplatten hindurch. Sie fuhren einige Meter steil hinauf, bevor sie um die Ecke bogen.

Pflanzen, wie Evangelista sie in dieser Höhe nicht erwartet hätte, säumten den Rand der Felsen. Die Straße flachte ab und öffnete den Blick auf eine weite Hochebene. Ein riesiges Herrenhaus thronte am Ende einer von alten Bäumen gesäumten Allee.

Es war, als würden sie durch ein Portal in eine verborgene Welt treten – der Anblick glich einem verlorenen Paradies.

Ringsum breiteten sich üppige Felder in sattem Grün aus, eingebettet in das raue Gebirge, dessen karge Felsen sich wie die Ruinen alter Titanen gegen die tief hängenden Wolken reckten.

Evangelista und Cat tauschten einen bedeutungsvollen Blick. Bilder aus den Archen waren rar, und da Evangelista jedes einzelne von ihnen kannte, wusste sie genau, dass von diesem Ort keine Aufnahmen existieren.

»Endlich zu Hause!«, sagte Lyla und lockerte ihren Schal. Sie betätigte den Schalter und das Fenster glitt nach unten. Der Duft von frischem Gras erfüllte den Wagen.

Fahrzeuge kamen ihnen entgegen, allesamt nagelneu und mit Solarflügeln. Die meisten fuhren auf einem Gestell mit zwei Rädern, das Evangelista einmal auf einem Bild gesehen hatte. Unfassbar, wie sie das Gleichgewicht halten konnten.

Sie fuhren an runden, ebenerdigen Häusern vorbei, die sich harmonisch in die Felder fügten. Lyla erhöhte das Tempo, aber Evangelista entgingen die Schatten nicht, die sich zwischen den hohen Gewächsen bewegten.

Lyla lenkte das Fahrzeug in eine abzweigende Straße, sie war pfeilgerade und führte um einen Hügel herum.

»Wie heißen die?«, fragte Evangelista und zeigte auf dunkelgrüne Büsche an den Felshängen. Sie sahen aus wie dunkle Flammenzungen und hoben sich seltsam von der umgebenden Vegetation ab.

»Schön, dass du fragst, das ist unsere heilige Pflanze«, sagte Lyla mit einem Lächeln auf den Lippen. »Das sind Wacholderbäume. Früher war die ganze Hochebene dicht bewachsen. Jetzt sieht man sie nur noch vereinzelt.«

»Und was kann die so?«, fragte Cat.

»Na ja, vor allem heilen«, sagte Lyla, »aber das hat einen Preis. Sie nimmt dafür ein kleines Stück der Seele.«

»Und ihr glaubt so was?«

Lyla ignorierte die Frage.

Die Straße führte zu einer kleinen Siedlung. Evangelista sah große vierbeinige Gestalten hinter einem halbhohen Zaun. Soweit sie wusste, waren es Pferde. Ein Tier, das es seit fast hundert Jahren nicht mehr gab.

»Und das hier ist Neudorf. Schau, ich wohne da oben.« Lyla zeigte auf eine Baumreihe auf dem Berg, aus der ein ausladendes Dach herauslugte.

Je höher sie fuhren, desto lichter wurden die Häuserreihen. Oben schien die Spätsommersonne und verwandelte die Straßen in goldene Flüsse. Selbst das Grün schien zu leuchten. Ein einstöckiges, längliches Haus, gestützt von einer halbhohen Steinmauer, thronte auf der Hügelspitze. Es sah aus wie ein überdimensionales Hausboot, das bei der letzten Sintflut gestrandet war. Seine gesamte Südseite bestand aus einer einzigen Fensterfront. Lyla steuerte in die dem Wald zugewandte Einfahrt.

»Wir sind da«, verkündete sie.

Cat pfiff anerkennend.

Lyla stellte den Motor ab und reichte Evangelista die Schlüssel. »Ich lasse euch den Wagen da, aber nur für den Notfall.«

Evangelista stieg aus und betrachtete das Haus. Früher hatte ihr Vater hier gelebt. Sie versuchte, es durch seine Augen zu sehen, einen flüchtigen Eindruck davon zu bekommen, warum er diesen Ort so gehasst hatte.

Lyla öffnete die mit Rauten durchzogene, mit Polster beschlagene Tür.

Von innen war das Haus nicht weniger eindrucksvoll. Der Flur mit vielen Kronleuchtern zog sich über die gesamte Hausbreite. Überall standen Regale, vollgestopft mit Büchern. Da erkannte Evangelista, dass ihre Tante und ihr Vater – entgegen seinen Behauptungen – doch Gemeinsamkeiten hatten. Sie wusste kaum etwas über Lyla. Er hatte sie in seinem Leben nur ein paarmal erwähnt. Sie arbeitete viel und hatte keine Kinder. Ihr Vater meinte einmal, es sei besser so.

»Hier ist die Küche«, sagte Lyla und deutete nach links. »Nehmt euch einfach, was ihr braucht.«

Doch sie lief bereits weiter, bevor Cat oder Evangelista einen genauen Blick in den Raum werfen konnten.

»Und hier hinten sind die Schlafzimmer. Die letzte Tür am Ende des Ganges führt zum Badezimmer. Das Zimmer auf der Südseite, mit dem phänomenalen Ausblick, bekommst du«, sagte Lyla und verschwand in der Zimmertür.

Evangelista folgte ihr.

»Ich schlafe fast immer hinten, da ist es dunkler. Cat, du kannst die Nacht entweder bei Evangelista oder auf dem Sofa schlafen, wie es dir lieber ist.« Das Zimmer war riesig, und eine schmale Steinterrasse führte direkt hinunter in den Garten. Das mit geschnitzten Blättern verzierte Bett und der Tisch an der Wand mit geschwungenen Beinen schienen aus einem anderen Jahrtausend zu stammen. Aber ein überdimensionierter Ofen in der Mitte des Raumes nahm den meisten Platz ein.

Cat lugte durch den Türrahmen. »Oh«, entfuhr es ihr.

»Die Nächte sind hier oben kalt, trotz der Dürre – das werdet ihr merken, wenn die Sonne untergeht«, sagte Lyla und zeigte auf den Ofen. »Aber dieses Ding heizt wie die Hölle. Ach ja, und manchmal singt es regelrecht. Hier oben ist es immer windig, also wundert euch nicht.«

»Hey Lyla«, mischte sich Cat ein, »wenn dein Palast hier weiter stehen soll, dann halte Angel davon fern! Sie hat unsere Heimküche fast in die Luft gejagt, sie ist ein richtiger Feuerteufel.«

»Danke«, sagte Evangelista.

»Nichts für ungut«, erwiderte Cat.

»Mädels, ich ziehe mich jetzt um und fahre ins Krankenhaus. Heute Abend steht eine wichtige Operation an.« Sie kramte in ihrer Tasche und beförderte eine ovale Scheibe heraus.

»Die habt ihr?«, sagte Cat. »Ihr seid ja ein paar abgefahrene Ökofreaks! Und dann einen auf Natur machen.«

Lyla übergab Evangelista den Spiegel. Er fühlte sich kühl in ihrer Hand an. »Ich dachte, ihr lebt offline«, entgegnete Evangelista und betrachtete den Gegenstand.

»Ja, früher schon, aber jetzt hat jeder einen«, meinte Lyla. »Aber freu dich nicht zu früh, die meisten Funktionen kannst du bei uns nicht nutzen. Wenn du dich ein wenig eingelebt hast, bekommst du mehr Freiheiten. Ihr könnt ein paar Spiele spielen und euch einlesen. Alles, was ihr an Informationen braucht, findet ihr darin.«

Sie stockte. »Mist, ich habe den Einkauf vergessen, aber das machen wir morgen zusammen. Ich habe frisches Maisbrot und ein paar Aufstriche vorbereitet.«

»Lyla, wir kommen zurecht«, sagte Evangelista.

»Na ja, in Ordnung, dann macht … ich weiß nicht, was Mädels in eurem Alter so machen.« Mit diesen Worten verschwand sie im gegenüberliegenden Zimmer.

Cat warf Evangelista einen Blick zu. »Siehst fertig aus.« »Ich muss mich kurz hinsetzen, mir ist schwindelig.«

»Alles klar, bin draußen eine rauchen. Pfeife oder huste, wenn Lyla kommt.«

»Mache ich.«

Evangelista ließ sich auf die Couch fallen. Offenbar vertrug sie die Höhe nicht gut. Sie blätterte in einem Buch – The Ark: Company of Hope for Tomorrow – bis sie den vertrauten Geruch wahrnahm.

Cat schielte ihr über die Schulter. »Die haben eine Schraube locker«, meinte Cat und setzte sich zu ihr.

Evangelista legte ihren Kopf auf Cats Schulter. »Ich will zurück.«

»Jetzt komm schon, Kleines, schau dich doch um. Ich werde morgen wieder zu den Ratten zurückkehren, aber du … Angel, du hast den Jackpot!«

»Ich weiß, ich sollte dankbar sein«, murmelte Evangelista.

Genauso wie Evangelista hatte Cat die letzten Jahre im Heim verbracht, weil sie keine Familie mehr hatte, die sich um sie hätte kümmern können. Cats Vater war tot, genauso wie Evangelistas. Doch im Gegensatz zu Evangelistas Mutter, saß Cats für den Mord an ihrem Vater im Hafthaus.

Es stimmte Evangelista traurig, dass ihre Freundin morgen ins Heim zurückkehren würde. Cat war zweiundzwanzig, fünf Jahre älter als sie, und erfahren. Insgeheim bewunderte sie ihre Freundin für deren Mut, sich immer wieder mit der Heimleitung anzulegen und die Fähigkeit, jeden Mann um den Finger zu wickeln. Und Cat war schön, auf eine sinnliche Weise, die Evangelista in jeglicher Weise fehlte. Cat war all das, was sie nicht war. Unbeschwert, begehrenswert, lustig.

»Die Wolken berühren fast den Boden«, bemerkte Cat nach einer Weile.

Ein fensterloser Kastenwagen glitt lautlos die Straße hinauf. Im Inneren saßen zwei Männer, die in ihren vermummten Anzügen kaum voneinander zu unterscheiden waren.

Lyla betrat das Wohnzimmer. Ihr Blick wanderte kurz aus dem Fenster. »Ah, das sind die Wasserwächter. Hinter dem Haus am Wald steht eine Pumpstation, sie kontrollieren sie jeden Abend«, sagte sie und zog dabei einen leuchtend roten Blazer über. »Ich bin rund um die Uhr erreichbar, nur um zwei Uhr morgens nicht – da ist die Versammlung.«

»Wir kommen klar, Lyla«, rief Cat. »Jetzt verschwinde!«

Die Tür schlug zu. Die beiden sahen Lyla durch das Fenster hinterher. Sie fuhr auf einem dieser Zweirad-Gestelle davon.

»Ich glaube, die neue Mutterrolle macht ihr zu schaffen«, sagte Cat. Evangelista lachte auf. »Ja, das Gefühl habe ich auch.«

»Also …«, sagte Cat.

»Also was?«

»Hintern hoch! Ich brauche was zum Trinken.«

»Aber Lyla hat gesagt, das Auto ist nur für einen Notfall«, wandte Evangelista ein.

»Unseren letzten gemeinsamen Abend trocken zu feiern, ist ein Notfall«, entgegnete Cat. »Du kannst doch diese Kiste fahren?«

»Ich kann alles fahren.«

Cat ahnte nicht, wie oft sie ihren Vater betrunken aufsammelt hatte.

Cat zog Evangelista von der Couch. »Ab ins Auto!«

»Wir schauen aber nur, und wenn es nichts gibt, fahren wir gleich zurück?« »Ja, klar«, versicherte ihr Cat.

Evangelista und Cat mussten nicht lange suchen, da es nur ein Zentrum gab. Cat lotste sie zu einem kleinen, beschaulichen Laden und da Lylas altes Auto so auffiel, parkten sie um die Ecke.

»Gib mir deinen Spiegel«, sagte Cat.

Evangelista übergab ihr das ovale Glasstück.

»Du wartest hier«, sagte Cat und sprang aus dem Wagen.

»Aber …?«

»Du bist minderjährig, Kleines, und das sieht man.«

Sie tätschelte ihr den Kopf und schlug die Wagentür zu. »Lass mich nur machen!«

Evangelista mochte Cat, aber sie zweifelte daran, ob es eine gute Idee gewesen war, sie mitzunehmen.

Es war früher Abend, und der Wind legte sich plötzlich. Die Sonne brannte unerbittlich, und das Auto glühte in der Hitze. Evangelista ließ die Fenster herunter, um ein wenig frische Luft hereinzulassen.

Sie saß im Auto und betrachtete eine Gruppe von Menschen. Ein älterer Mann stach ihr ins Auge. Er saß auf einer Bank, zwei junge Frauen diskutierten lebhaft neben ihm. Trotz der sägenden Hitze hatte er ein Sakko aus dunklem Tweed an, darunter ein Hemd und sogar eine Weste. Eine der beiden jungen Frauen trug ein weites Kleid aus dunkelblauem Samt. Ihre Füße steckten in glänzenden Schnürstiefeln, die Haare trug sie zu einem lockeren Dutt. Die zweite junge Frau trug eine enge Lederjacke über einem schlichten, weißen Hemd, das lässig in ihre hochgeschnittene Hose gesteckt war. Die Kleidung erinnerte Evangelista an die aristokratischen Figuren aus den alten Schwarz-Weiß-Filmen.

Sie spürte, wie sie beobachtet wurde, und drehte instinktiv den Kopf.

Auf der anderen Straßenseite stand eine alte Frau, die sie wortlos anstarrte. Ihr Blick war durchdringend und ihr graues Kleid, im Gegensatz zu den anderen Archebewohnern, zerschlissen. Ihr Haar war zu einem Dutt hochgesteckt, aber aus diesem ordentlichen Knoten lösten sich dünne, weiße Strähnen, die wie Spinnweben in der leichten Brise um ihr Gesicht wehten und ihr ein fast geisterhaftes Aussehen verliehen.

Evangelista winkte zögerlich, doch die alte Frau rührte sich nicht. Evangelista biss sich auf die Lippe und blickte nervös zu dem Laden. Warum brauchte Cat denn so lange?

Sie blickte zurück und stellte erstaunt fest, dass der Gehweg leer war. Von der alten Frau fehlte jede Spur. Evangelista kämpfte gegen das aufkommende Gefühl des Unbehagens an.

✽✽✽

Cat sprang in den Wagen. »Hat ein bisschen länger gedauert.«

Sie fächerte sich Luft zu. Unfassbar, was geschehen war. Wenn es sich nicht so abgedroschen anhören würde, hätte sie glatt behauptet, sie wäre eben ihrem zukünftigen Mann und dem Vater ihrer Kinder begegnet.

Evangelista startete den Motor. »Da war eine alte unheimliche Frau.«

»Hier sind alle unheimlich«, entgegnete Cat. »Wie auch immer, ich habe nichts auftreiben können. Aber das ist halb so schlimm, ich habe einen Typen getroffen.«

Schon der Gedanke daran, wie er sie mit seinen Blicken fast ausgezogen hatte, ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen. Verdammt, der Typ war heiß!

Sie zog den Ärmel ihrer Bluse hoch. »Lies vor!»

Angel schielte auf ihren Unterarm. »Lin … irgendwas Höhe. Lindenhöhe?«

»Er hat einfach meinen Arm genommen und es mir draufgeschrieben – ist das nicht total romantisch?«

»Bizarr«, antwortete Angel trocken.

»Er hat gesagt, bei diesem großen Haus vor den Toren sei heute eine kleine Party, dort gibt es was zu trinken.« Cat löste ihre Haare und durchwühlte ihre schweren schwarzen Locken mit den Fingern.

»Ich habe einen Vorschlag: Wir machen eine kleine Erkundungstour.«

»Nein! Das ist doch unser letzter Abend«, erwiderte Angel.

Cat schnaubte. »Weißt du, deswegen will dich keiner vögeln.«

»Cat!« »Tut mir leid, aber überleg mal: Eine bessere Gelegenheit, dich umzuschauen, und das mit deiner besten Freundin, die bekommst du so schnell nicht wieder.«

Sie schwiegen, bis sie die Einfahrt erreichten. »Wir schauen nur kurz?«, fragte Angel und stellte den Motor ab.

Cat jubelte. Sie stiegen aus.

»Geht das denn so?«, fragte Angel. »Wir fallen doch auf.«

»Mach dir nicht so viele Gedanken, du siehst dann immer so zornig aus. Bei deinen Augen schaut kein Mensch an dir hinunter.«

Noch war Angel keine Konkurrenz, obwohl sie mit ihrer unschuldigen Masche jetzt schon mehr Beachtung bekam als sie. Aber die Typen wollten keine sehnsuchtsvollen Blicke – das, was sie wollten, bekamen sie nur bei ihr.

»Gib dich nur nicht als meine lesbische Freundin aus, okay?«

»Nur wenn du mir das Zeichen gibst.«

»Gutes Baby! Schlüssel?«

»Habe ich«, antwortete Angel und steckte den Schlüssel in ihre Hosentasche.

Die Lichter der Häuser säumten den Hügel wie eine Perlenkette. Am Himmel zeichnete sich der Sichelmond ab, umkreist von den vielen Raumstationen. Von der Arche aus schien der Mond fast greifbar. Cat seufzte. Ihre Mutter hatte ihr, als sie klein war, die Geschichte von einem Mondprinzen vorgelesen. Sie hatte sich ihr halbes Leben heimlich diesen Mondprinzen ausgemalt. Aber das Leben war das, was es war, und sie war überzeugt davon, sich ihren Prinzen heute Abend zu angeln. Freundin hin oder her.

Sie folgten einer Karte aus dem Archiv der Arche. Dieser Karte nach führte ein Pfad durch Waldfrieden direkt zu diesem großen Haus. Sie überquerten die Felder und bleiben am Waldrand stehen.

Angel prüfte die Karte. »Direkt da durch.«

Cat schielte ihr über die Schulter. »Sieht nicht weit aus.«

Die Dämmerung legte ihren Schleier über den Hügel, als sie den Wald betraten. Mit jedem Schritt, den sie tiefer in das Dickicht vordrangen, sank die Temperatur. Eine feine Gänsehaut überzog Cats Arme. Die Äste über ihnen woben ein dichtes Netz aus Schatten, die auf dem Boden tanzten. Die letzten Lichtfetzen des Tages wurden von den dichten Baumkronen verschlungen.

Hand in Hand und mit zögerlichen Schritten gingen sie weiter, umgeben von einer erdrückenden Stille, die nur gelegentlich vom Rascheln des Unterholzes durchbrochen wurde. Der Weg schien endlos zu sein.

»Wie weit noch?«, fragte Cat.

»Keine Ahnung, wir müssten schon längst da sein«, sagte Angel.

Im Norden überflog eine Drohnenstaffel der Falken den Wald. Zwischen den Bäumen gähnte die Dunkelheit immer tiefer. Als die Drohnen verstummten, blieb nur das leise Knirschen unter den Füßen der beiden Frauen. Cat wollte das unangenehme Gefühl nicht in Worte fassen, und so stieg die Anspannung mit jedem weiteren Schritt. Ein Ende des Waldes war nicht in Sicht. Eine Wolke schob sich vor den Mond, und für einen Moment standen sie in fast vollkommener Dunkelheit.

Plötzlich wurde die Stille von einem Knacken durchbrochen. Dort, wo das Geräusch herkam, trat ein Schatten aus dem Wald.

»Scheiße!«

»Was ist?«

»Siehst du es nicht?«, flüsterte Cat, die Augen in die Dunkelheit gerichtet.

»Da steht jemand.«

»Cat, das ist nicht witzig.«

»Pscht!«

Über ihnen zog die Wolke weiter, und das bleiche Licht des Mondes kehrte zurück. Die Bäume standen wieder sichtbar am Wegrand, ihre Schatten lang und verzerrt. Ein mannshohes Biest stand vor ihnen. Es ähnelte einem Rind und trug ein mächtiges Gerüst auf dem Kopf. Reglos stand es da und gaffte.

»Scheiße«, entfuhr es Angel.

»Glaubst du, der ist echt?«, flüsterte Cat.

»Ich möchte es nicht herausfinden.«

Das Tier setzte sich in Bewegung. Es schritt erst gemächlich, dann wurde es immer schneller. Seinen Körper dem Wald zugeneigt, blieb es auf ihrer Höhe stehen. Dann drehte es seinen Hals ruckartig und richtete den Blick direkt auf sie.

»Fremd«, sagte es mit einer eintönigen Stimme und sprang zurück in die Dunkelheit.

Cat schrie auf und stürmte los.

Angel folgte ihr.

Zusammen liefen sie so lange, bis sie aus dem Wald heraus waren. Unter einer Laterne auf der Rückseite des großen Hauses hielten sie, nach Luft schnappend, an.

Cat fluchte. »Was war das denn bitte?«

»Ein Hirsch, ich habe so etwas auf einem Bild gesehen«, sagte Angel.

»Meinst du, der war echt?«

»Das kann nicht sein«, sagte Angel, die Hände in die Knie gestützt.

»Aber was wollte das Ding von uns?«

»Vielleicht bewacht es den Weg«, sagte Angel. »Er hat fremd gesagt.«

»Die Mistviecher können reden!« Cat schnaufte verächtlich. »Die haben echt einen Schaden hier.« Sie richtete sich auf und zupfte ihre Bluse zurecht.

Angel warf einen Blick zurück. »Cat, ich habe kein gutes Gefühl, lass uns bitte zurückgehen? Wir können ja entlang der Straße zurücklaufen.«

»Mach dir mal nicht ins Höschen – wir sind doch schon hier. Wir schauen kurz um die Ecke.« Sie würde sich die Chance auf ihren Mr. Charming durch den kleinen Vorfall nicht versauen lassen. Sie hatte nur diesen einen Abend.

Sie umrundeten das Gebäude und bogen in die Allee ein.

Dumpfe Akkorde drangen zu ihnen. Es war ein aufregender, betörender Klang.

Abseits der Allee, am Feldrand, erkannte Cat Silhouetten vor einem Lagerfeuer. Die Mädchen trugen lange, biedere Kleider und ihre Haare in einem Knoten, so wie Lyla. Die Typen hatten fast alle blaugraue Hemden.

Cat schlussfolgerte, dass es sich um ein Internat handeln musste. Ihr Zukünftiger war nicht nur attraktiv, sondern auch clever. Ausgezeichnet, dachte sie.

»Und jetzt?«, fragte Angel.

»Wir fragen nach einem Getränk, das funktioniert überall.« Mit diesen Worten marschierte sie los.

Sie verließen die Allee. Erdklumpen bildeten sich an ihren Schuhen. Cat schüttelte die Klumpen ab und schritt selbstsicher an einer Gruppe vorbei. Sie lächelte über die Schulter zurück; es war genauso, wie sie gesagt hatte: Niemand nahm Notiz von ihnen. Beim Näherkommen erkannte sie einen kleinen Verschlag, aus dessen Doppelfenster Fläschchen gereicht wurden.

»Das ist die Elite, die sich am Arsch der Welt verschanzt«, sagte Angel.

»Nicht so laut«, entgegnete Cat.

Lautsprecher krächzten, vom Feuer ertönte ein weiterer Gitarrenriff. Er wurde von wohlgefälligen Pfiffen begleitet.

Cat reckte den Hals. »Komm, wir schauen mal«, sagte sie und schob sich ins Gedränge.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Angel stolperte und einen Typen mit einer hässlichen Mütze anrempelte. Er drehte sich um.

»Entschuldige«, stotterte Angel.

Der Blondschopf musterte sie. Er führte eins der Fläschchen an den Mund, lächelte zuvor aber zweideutig, und nahm einen großen Zug.

Mr. Charming – Ausweichplan, vermerkte Cat. Sie zog Angel am Arm. »Komm weiter!«

Sie kämpften sich zur Feuerstelle vor. Unterwegs fischte sie sich eins der abgestellten Fläschchen und prostete Angel zu. Als sie aus der Menge traten, und Cat ihr Objekt der Begierde entdeckte, blieb sie mit offenem Mund stehen.

Angel stieß gegen ihren Rücken. »Was ist?«

»Da, das ist er«, antwortete Cat und deutete mit dem Finger auf den Typen mit der Gitarre.

Ihr Mondprinz saß auf einem Baumstamm, auf seinem Schoß eine schwarze glänzende Gitarre. Kinnlange, dunkle Strähnen umrandeten seine ungewöhnlichen Gesichtszüge, während er auf die Akkorde schaute. Er lachte und entblößte eine schneeweiße Zahnreihe. Verdammt, sah er gut aus!

Wie durch einen unsichtbaren Faden fing er ihren Blick auf. In seinen unnatürlich blauen Augen lag eine gewaltige Kraft.

Angel krallte sich in ihren Unterarm. »Cat, lass uns bitte gehen, es hört sich verrückt an, aber ich habe ihn schon einmal gesehen.«

Der Typ mit den blauen Augen spielte weiter, ohne sie nur einen Moment aus dem Blick zu lassen.

»Spinnst du?«, antwortete Cat.

Angel rüttelte an ihrem Arm. »Cat? Hier stimmt etwas nicht, gehen wir bitte zurück.«

»Jetzt stell dich mal nicht so an«, entgegnete Cat.

Der Typ übergab die Gitarre und stand auf. Er kam direkt auf sie zu.

Angel wollte abhauen, aber Cat hielt sie zurück. »Versau mir das ja nicht«, brummte sie.

Er blieb vor ihr stehen und ließ seinen Blick an ihr hinuntergleiten. »Kätzchen«, sagte er und streifte ihren Unterarm. »Es freut mich, dass du den Weg gefunden hast.«

Cat neigte den Kopf und strich sich ihre Haare hinter die Ohren. Sein Blick wanderte über ihren Hals. Dann sah er zu ihrer Freundin. Die starrte ihn nur mit weit aufgerissenen Augen an.

»Und das ist Angel, sie ist ein bisschen schüchtern«, sagte Cat.

»Wow, ein Name, der kaum treffender sein könnte! Es freut mich, ich bin Killian.«

Endlich kannte sie den Namen ihres Zukünftigen. Killian Russo – wie gut klang das bitte? »Das, was du eben gespielt hast … wie heißt das Lied?«, fragte sie.

»Ich habe keinen Namen dafür. Es ist eine Ballade, sie ist von mir.«

»Echt? Wie abgefahren! Und worum geht es darin?«

»Ich komme gleich wieder«, hörte sie Angel sagen.

»Danke«, hauchte ihr Cat zu.

✽✽✽

Evangelista tauchte in die Menschenmenge ein, sie näherte sich einer Panikattacke. Cat wusste nichts von ihren Träumen. Nur Harsen, die Psychologin aus dem Heim, war eingeweiht. Noch nie in ihrem ganzen Leben war Evangelista jemandem aus ihren Träumen begegnet.

Sie drängte sich in Richtung Verschlag, blieb stehen, schaute zurück zum Feuer.

»Neu hier?«, sagte jemand hinter ihr.

Sie drehte sich um und sah auf ein grün kariertes Hemd. Der Blondschopf von vorhin, mit der schief aufgesetzten Schiebermütze, mindestens zwei Köpfe größer als sie, stand vor ihr.

»Auf der Durchreise«, sagte sie und schaute wieder zum Feuer.

Cat lachte, ihre Creolen reflektierten das Feuerlicht.

Der Junge zog an einer Zigarette und folgte ihrem Blick. »Unser Killian kann sie eben alle haben«, sagte er und blies den Rauch hinauf zu den Sternen.

Mit seinem Hemd fiel er eigenartig auf, Evangelista fand es gut.

Sie warf ihre Haare, auf die Weise, wie Cat es tat, zurück. »Hast du eine?«, fragte sie.

Der Blondschopf griff in seine Jeans, übergab ihr eine Zigarette, trat näher und gab ihr windgeschützt Feuer. Evangelista bemerkte eine frische Narbe. Sie zog sich von seiner Handinnenfläche bis über den Unterarm.

Er fing ihren Blick auf. »Zu meiner Verteidigung: Es ging um die Ehre eines Mädchens.«

Evangelista zog an der Zigarette und ließ den Rauch in ihre Lungen strömen. Sie hatte erwartet, dass sich ihre Lunge erinnern würde, aber stattdessen gab sie einen erstickten Laut von sich.

Sein Mund formte ein träges und unverschämt gewinnendes Grinsen. »Süß«, kommentierte er.

Sie ließen sich am Verschlag nieder, unterhielten sich über die Sommerdürre und die Stürme, die in den nächsten Tagen erwartet wurden. Er besorgte ihr eines dieser Fläschchen. Das Zeug brannte in ihrer Kehle, aber es beruhigte sie. Sie trank ein zweites und ein drittes zur Hälfte. Das Paffen gelang ihr mit der Zeit besser.

Der Blondschopf schwärmte von dem Hof, auf dem er lebte, und seinen Maschinen, die er mit eigenen Händen wieder zum Laufen brachte – seine Augen strahlten vor Stolz. Evangelista war von seiner warmherzigen Art und den zerzausten blonden Haarsträhnen fasziniert.

»Hey Mann! Du bist seit einer halben Stunde mit der Schicht dran«, unterbrach sie plötzlich ein Fremder.

Der Blondschopf, dessen Namen sie nicht kannte, entschuldigte sich und sie verabredeten sich für nach der Schicht. Evangelista sagte zu, obwohl sie genug hatte.

Sie lief zurück zum Feuer. Cat saß auf Killians Schoß. Er vergrub sein Kinn in ihrem Nacken, und sie kicherte.

Evangelista wusste genau, dass sie Ärger bekommen würde, wenn sie Cat störte. So ein Mist, dachte sie. Aber sie musste dringend auf die Toilette, also folgte sie einem Mädchen, das hinter dem Verschlag verschwand.

Ein dicker Junge, beschäftigt mit seinem Reißverschluss, rempelte sie um.

»Hey Deern!« Er berührte sie am Arm.

Evangelista drehte auf dem Absatz um und lief zur anderen Seite des Verschlags, aber dort wuchsen die Büsche zu dicht. Abseits des Gedränges stieg ihr der Alkohol zu Kopf. Der Boden war uneben, sie stolperte mehrmals.

Sie lief am Feldrand entlang, weit genug, dass sie niemand sehen konnte. Die Waldflanke endete am steilen Abhang. Sie trat ein paar Schritte ins Gras und pinkelte.

Etwas huschte über ihre Füße. Sie unterdrückte einen Schrei, sprang aus dem Gras und schüttelte ihre Beine. Ein Schwall von Insekten wimmelte dort, wo sie eben gesessen war. Sie unterdrückte ein Würgen, fluchte laut und schwor, Cat sofort zu bitten, mit ihr von hier fortzugehen.

Da hörte sie ein leises Wimmern.

Sie drehte sich in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Am Ende des Pfades stand eine Gestalt, klein wie ein Kind.

Ein Kind, so nah am Abhang – das bedeutete nichts Gutes.

Evangelista näherte sich zögerlich.

Ein kleines Mädchen, nackt und fast bläulich, rieb sich die Augen.

»Was machst du denn hier?«, fragte Evangelista und ging in die Knie.

»Meine Eltern«, stieß das Mädchen schluchzend hervor. Ihre blonden Ringellocken fielen wie ein Vorhang über ihr Gesicht.

»Wo sind deine Eltern?«

»Da hinten!« Das Mädchen zeigte auf die Baumreihe vor dem Hang.

»Okay, lass mich kurz überlegen. Wir laufen zusammen zurück und rufen Hilfe, in Ordnung?«, sagte sie und nahm zögerlich die Hand des Mädchens – sie war eiskalt.

»Aber sie sind gleich da hinten.« Das Mädchen zog sie mit einer unnatürlichen Kraft in den Wald. »Sie brauchen Hilfe!«

Die Bäume öffneten die Sicht auf das Tal. Am Grund blitzten Scheinwerfer auf. Etwas klatschte auf ihre Schulter. Evangelista schlug das Insekt fort.

Das Mädchen beschleunigte das Tempo. »Nicht so schnell«, rief sie.

Das Mädchen lachte. Warum lacht sie?

Im Mondschein erkannte Evangelista immer mehr Kleintiere. Sie sprangen zu allen Seiten fort. Ein Rabe stürzte von einem Ast und verfehlte sie nur knapp.

Evangelista stolperte und fiel.

Das Mädchen drehte sich um.

Evangelista konnte es nicht fassen: Vor ihr stand sie selbst. Es war, als würde sie in einen Spiegel blicken. Doch ihre Doppelgängerin hatte einen zu einer Fratze verzerrten Mund und Augen wie aus Stein.

Plötzlich bröckelten Teile dieses Wesens. Diese Stücke bewegten sich auf sie zu.

Spinnen, mit Körpern wie Perlen und rasiermesserscharfen Beinen, kletterten ihre Schenkel hoch, sprangen auf ihre Hände und erreichten ihre Brust. Die Felsspalten spuckten Insektenschwärme aus.

Sie schlug die Spinnen weg, versuchte sie von sich fernzuhalten, doch es kamen immer mehr nach.

Die Spinnen machten Evangelista blind, krochen in ihre Nasenlöcher, raubten ihr die Luft zum Atmen.

Werde ich so sterben? Ging es ihr durch den Kopf. Nein!

Evangelista stieß sich mit aller Kraft ab. Sie kippte und prallte gegen einen Baumstamm. Blind stieß sie sich erneut ab und fiel.

Ihr Körper schlug aufs Neue gegen einen Stamm und ihr Schienbein gab ein knackendes Geräusch von sich. Über Wurzeln und Sträucher schlitternd, stürzte sie abermals, landete im Laub und rollte einen Abhang hinunter. Sie überschlug sich und rutschte weiter, bis sie mit voller Wucht auf einer harten Platte aufschlug.

In ihren Ohren klingelte es, ein warmer, metallischer Geschmack füllte ihren Mund. Ihre Finger ertasteten eine ebenmäßige Oberfläche.

Sie rollte sich auf die Seite und öffnete langsam die Augen. Asphalt!

Etwas oberhalb sah sie die Scheinwerfer eines sich nähernden Fahrzeugs.

Sie stemmte sich auf die Knie.

Als das Fahrzeug aus der Kurve kam und seine Scheinwerfer sie blendeten, riss sie die Arme hoch.

Reifen quietschten, gefolgt von einem Knall.

Ein Hagel aus Steinen schlug auf sie ein und auf einmal wurde alles still. So still wie an einem windstillen Nachmittag auf ihrem alten Kutter.

Der Asphalt verschwamm vor ihren Augen und gab den Blick frei auf die unendliche Weite des Meeres. Die Sonne kitzelte auf ihrer Haut. Die Wasseroberfläche war glatt wie ein Spiegel und der Horizont in weißes, gleißendes Licht gehüllt, als wäre gleich dahinter der Rand der Welt mit dem kosmischen Wasserfall. Sie spürte die Wärme der Sonne auf ihren Wangen.

»Du brauchst keine Angst zu haben. Dort unten ist nichts Bedrohliches, nur deine Ängste«, hörte sie die Stimme ihres Vaters.

»Ich habe keine Angst«, log sie. In der vergangenen Nacht hatte sie geträumt, wie sie im kalten Wasser ertrank.

»Hallo?« Sie hörte eine Stimme jenseits des Meeres.

Nicht jetzt. Sie schüttelte den Kopf und fixierte die spiegelglatte Wasseroberfläche. Doch sie brachte es nicht über sich, in das dunkle Wasser zu springen.

»Hallo?« Die Stimme schien über ihr zu schweben.

Dunkelheit kehrte zurück, gleichzeitig verschwand die Wärme. Das Meer löste sich auf. Sie blickte in ein Gesicht.

Er schaute sie an.

Unmöglich! Ihre Hände bewegten sich wie von selbst. Sie berührte vorsichtig seine Wange. Seine Haut fühlte sich real an. Dunkle Augen wanderten über ihr Gesicht. Sein Anblick war atemberaubend, doch sie besann sich.

»Hast du die Rechner gesprengt?«, flüsterte sie.

Sein Ausdruck veränderte sich schlagartig. »Wer bist du?«, zischte er.

In seinen Augen war es deutlich zu sehen: Er hatte keine Ahnung, wer sie war.

Ihre Welt zerbrach. Schmerzen, wie sie sie nie zuvor gekannt hatte, durchzuckten ihren Körper. Sie rang nach Worten, nach Luft, doch es gelang ihr kaum mehr zu atmen. Sie beugte sich vor und erfüllte sich einen letzten Wunsch.

Als sich ihre Lippen berührten, schien die Welt für einen Herzschlag den Atem anzuhalten. Es war, als hätte jeder Moment ihres Lebens sie unweigerlich an diesen einen Punkt geführt. Und jetzt, da der Junge Wirklichkeit geworden war, umhüllte sie eine Dunkelheit – still und kalt, wie in bodenlosem Wasser, in dem es kein Oben und kein Unten gab.

Evangelista hörte ein metallenes Ächzen. Hinter ihren geschlossenen Augenlidern flackerte es hell auf. »Was zum Teufel ist da oben los?«, schrie eine raue Männerstimme. Dann wurde es wieder dunkel.

Ein hämmerndes Geräusch riss sie aus ihrem Dämmerzustand. Sie öffnete die Augen und blickte direkt in seine.

»Sie wacht auf.«

In diesem Moment realisierte sie, dass ein Schlauch in ihrem Hals steckte. Panik überkam sie, aber sanfte Hände umfassten ihr Gesicht. Lyla? Wie kam denn Lyla hierher?